Prinsip kerja asas pembersih vakum basah/kering adalah serupa dengan pembersih vakum biasa, bergantung pada kipas-motor untuk menjana tekanan negatif (sedutan) untuk menarik udara dan serpihan. Perbezaan utama terletak pada penambahan peranti pemisah cecair. Reka bentuk biasa menggunakan ruang empar untuk pengasingan gas-cecair-pejal. Apabila habuk, udara dan air ditarik ke dalam ruang emparan, air yang lebih berat dibuang ke dinding dalam ruang oleh daya emparan yang dijana oleh-putaran kelajuan tinggi, dan kemudian mengalir ke dalam tangki pengumpulan di bawah; manakala habuk dan udara yang lebih ringan memasuki beg penapis seterusnya untuk penapisan halus.
Satu lagi teknologi utama ialah reka bentuk perlindungan untuk air sisa berbuih, seperti penggunaan mekanisme badan apungan dan apungan. Apabila air sisa ditarik masuk, badan apungan ditolak ke atas oleh daya apungan cecair sehingga apungan menutup salur masuk udara, dengan itu menghalang buih daripada ditarik ke dalam skrin penapis di sepanjang saluran udara, dengan berkesan mengelakkan pencemaran sekunder.
